Shiga Kogen (jap. für „Shiga Hochland“) ist ein weitläufiges Skigebiet, das aus ganzen 19 (größtenteils) miteinander verbundenen Resorts unterschiedlicher Größe besteht. Es liegt am nordwestlichen Rand des wunderschönen Joshinetsu Nationalparks – eine Gegend, die vor allem für ihre wilden Schneeaffen und atemberaubende Natur bekannt ist. Wenn man Glück hat, kann man diese faszinierenden Affen direkt neben der Piste beobachten. Wenn nicht, empfehlen wir einen Besuch des weltberühmten Jigokudani Monkey Park am unteren Ende des Tales Richtung Yudanaka. Dort hat man die einmalige Gelegenheit, den Affen in den heißen Quellen am Waldrand beim Baden zuzusehen.
Eine olympische Geschichte
Shiga Kogen ist das größte Wintersportresort Japans. (Wobei es angeblich Streitigkeiten darüber gibt, ob Niseko nicht doch über mehr Hektar verfügt.) Das Resort bietet in etwa 980 Meter Höhenunterschied und über 80 Kilometer Pisten. Der höchste Punkt des Skigebiets liegt auf einer Höhe von 2.307 Metern, womit Shiga Kogen das zweithöchste Skigebiet des Landes ist. Hier wurden im Rahmen der Nagano Winterspiele Slalom, Riesenslalom sowie die Snowboard-Wettbewerbe ausgetragen. Tatsächlich ist seine Wintersport-Geschichte jedoch viel älter: der erste Skiverein wurde hier bereits 1920 gegründet. 1929 kam eine Gruppe norwegischer Skifahrer zu Besuch und ernannte das Gebiet mit Begeisterung zum „St. Moritz von Asien“. Der Popularitäts-Boom der 1970er Jahre im japanischen Wintersport brachte eine Menge Entwicklung mit sich, und die hiesigen Resorts wuchsen langsam zu dem großen heutigen Skigebiet zusammen.
19 miteinander verbundene Resorts
Das Skigebiet erstreckt sich über ein langes Tal, das von Yokoteyama im Süden nach Okushigakogen im Norden führt. Alle Resorts nördlich von Maruike und Sun Valley* sind miteinander verbunden und man kann problemlos von einem zum nächsten fahren (*Okushigakogen, Yakebitaiyama, Ichinose, Tanne, Takamagahara Mammoth, Higashidateyama, Terakoya, Nishidateyama, Hoppo Bunadaira, Giant und Hasuike). Um die beiden Hauptteilgebiete Richtung Süden zu erkunden – Kumanoyu und Yokoteyama – ist man an den Shuttlebus im Tal gebunden, da sie von Norden aus nicht über die Piste erreichbar sind. Diese überwiegend zusammenhängende Infrastruktur verleiht dem Skigebiet definitiv europäisches Flair und macht die Erkundungsreise von einem Tal ins nächste zweifellos zu einem spannenden Erlebnis.
Das Tal ist durch eine Verbindungsstraße mit der Außenwelt verbunden, die im Teilbereich Maruike auf das Tal trifft, das auch die zentrale Drehscheibe des Skigebiets in puncto Transport und Verwaltung bildet. Regelmäßige Busse bis Maruike verkehren vom Bahnhof in Yudanaka, das etwa eine halbe Stunde nordöstlich der ehemaligen olympischen Gastgeberstadt Nagano liegt, sowie von Nagano selbst.